Насекомые играют в экосистемах гораздо большую роль, чем просто пища, показало новое исследование

Новое исследование, опубликованное в среду в журнале Nature Reviews Biodiversity, показывает, что насекомые играют в жизни позвоночных гораздо более широкую роль, чем считалось ранее. Работу возглавила Элиза Грэймс, доцент кафедры биологических наук Бингемтонского университета в США.

Почти три четверти наземных и пресноводных позвоночных питаются беспозвоночными, и насекомые часто составляют значительную часть их рациона. Однако авторы подчёркивают, что связь между насекомыми и другими животными выходит далеко за рамки отношений «хищник — жертва».

Защита, жильё и санитария

Шимпанзе, как зафиксировано, используют насекомых для лечения открытых ран, а более 200 видов птиц применяют муравьёв для избавления от паразитов или ухода за перьями. Некоторые птицы устраивают гнёзда рядом с осами, вероятно, в поисках защиты от хищников.

Насекомые также обеспечивают жильё: птицы, рептилии и млекопитающие используют термитники и муравейники, которые дают стабильную температуру и влажность. Белогорлые круглоухие летучие мыши выкапывают полости в термитниках и используют их как убежища.

Жуки-навозники убирают отходы жизнедеятельности животных, делая их суше и лучше аэрируемыми, что снижает выживаемость паразитов. Моли, обитающие в некоторых птичьих гнёздах, поедают экскременты, перья и другой мусор — по словам исследователей, насекомые выполняли подобные функции ещё со времён динозавров.

В исследовании приводятся и другие примеры: жуки удаляют внешних паразитов у грызунов и змей, змеи получают защитные токсины, поедая личинок светлячков, а ленивцы получают пользу от молей, откладывающих азот в их шерсти, что стимулирует рост водорослей, которыми затем питаются ленивцы.

Призыв сделать охрану насекомых приоритетом

Грэймс заявила, что результаты исследования должны стать тревожным сигналом для всех, кого волнует кризис биоразнообразия, поскольку защита насекомых принесёт пользу многим другим видам. Она также указала на роль насекомых в решении климатического кризиса, отметив, что они разлагают около 30% мирового опада листьев и мёртвой древесины и способствуют восстановлению лесов, распространяя семена.

Соавтор исследования Крис Элфик из Университета Коннектикута отметил, что нехватка исследований по естественной истории затрудняет понимание того, как изменения биоразнообразия насекомых влияют на другие виды, но эффективные стратегии охраны позвоночных должны учитывать и охрану насекомых.