Ученые обнаружили, куда уходят умирать киты

Ученые обнаружили обширное подводное кладбище китов в одном из самых отдаленных районов мирового океана. Оно находится на глубине семи километров под поверхностью Индийского океана и считается самым глубоким, древним и крупным кладбищем китов из когда-либо найденных.

В ходе серии глубоководных экспедиций на подводных аппаратах в 2023 году исследователи выявили пять мест с тушами китов и множество окаменелостей. Среди останков были черепа клюворылых и усатых китов, а некоторые кости датируются возрастом до 5,3 миллиона лет.

Это кладбище поддерживает удивительную экосистему морских существ. Ученые обнаружили медуз, трубчатых червей, офиур, морских огурцов, крабов-колдунов и солеводных моллюсков, живущих на останках китов и вокруг них. Многие из этих видов, возможно, ранее не были известны науке, согласно результатам, опубликованным в среду в журнале Nature.

Падение кита происходит, когда туша кита опускается на дно океана, обеспечивая долговременный источник пищи для глубоководных организмов. По словам исследователей, огромные размеры китов и уникальный химический состав их костей делают их идеальной основой для таких экосистем.

Открытие удивило ученых не только размером кладбища, но и необычайной сохранностью костей на протяжении миллионов лет. Несколько факторов помогли сохранить останки: кости достаточно плотные, чтобы выдерживать атаки червей, поедающих кости; их экстремальная глубина защищает их от погребения под осадками; а тонкое минеральное покрытие из морской воды могло замедлить их разложение.

Исследователи до сих пор не уверены, почему так много китов оказалось в одном месте. Одна из возможностей — киты естественным образом жили и умирали в этом районе. Другие могли погибнуть от истощения или болезней, связанных с глубоководными погружениями. Ученые также предполагают, что V-образная география морского дна могла направлять останки китов в одно место отдыха на протяжении миллионов лет.

Ученые говорят, что это открытие дает ценную информацию о том, как жизнь выживает в самых суровых условиях на Земле. Изучение китовых кладбищ важно для понимания того, как жизнь может адаптироваться к таким экстремальным условиям, не только из-за отсутствия света и кислорода, но и из-за невероятно высокого давления.