Уникальные кораллы острова Норфолк под тройной угрозой: болезнь, Эль-Ниньо и утвержденный правительством дноуглубительный проект
Ученые предупреждают, что коралловые рифы острова Норфолк, дом для многих неописанных видов, могут исчезнуть из-за тройной угрозы: болезнь, Эль-Ниньо и план федерального правительства провести дноуглубительные работы в соседнем судоходном канале.
Уникальные кораллы острова Норфолк под тройной угрозой: болезнь, Эль-Ниньо и утвержденный правительством дноуглубительный проект
Ученые опасаются, что уникальные кораллы, окаймляющие удаленный австралийский остров Норфолк, могут исчезнуть из-за тройной угрозы: болезни, Эль-Ниньо и плана федерального правительства провести дноуглубительные работы в соседнем судоходном канале. Неспособность контролировать осадки и загрязнение от животноводства, расчищенных земель и сточных вод привела к широкому распространению болезней и водорослей на кораллах.
Профессор Билл Леггат, эксперт по кораллам из Университета Ньюкасла, который наблюдает за кораллами острова в течение пяти лет, заявил, что большинство местных кораллов, вероятно, являются видами, которые не были официально описаны наукой, и вряд ли восстановятся, если будут утеряны. «Мы можем быстро потерять коралловые рифы и не вернуть их», — сказал он.
С марта количество пораженных болезнью кораллов увеличилось в три раза, и это одно из самых продолжительных заболеваний кораллов, зарегистрированных на австралийских рифах. Ключевая проблема — качество воды: загрязнения и осадки попадают в лагуны во время сильных дождей, способствуя болезням и росту водорослей. Болезнь «белый синдром» начинается с белого пятна, которое увеличивается, убивая ткани коралла и оставляя белый скелет.
На острове Норфолк с населением 2200 человек рифы протянулись примерно на 2 км вокруг трех соседних бухт: Эмили, Слотер и Семетери. Остров ежегодно привлекает десятки тысяч туристов.
Профессор Трейси Эйнсворт из Университета Нового Южного Уэльса, участница группы мониторинга, сообщила, что за последние пять лет от 30% до 50% кораллов проявляли симптомы болезни. Мониторинг воды, проведенный CSIRO, показывает, что загрязнение, вероятно, происходит от навоза крупного рогатого скота, сточных вод (включая септики) и удобрений.
Эйнсворт отметила, что развивающийся Эль-Ниньо в тропической части Тихого океана повысит температуру воды летом, вызывая обесцвечивание кораллов и потенциальную гибель. Департамент инфраструктуры федерального правительства получил разрешение на проведение дноуглубительных работ в апреле 2025 года для улучшения доступа к пирсу Кингстона, куда прибывают большинство грузов и туристов. Работы могут начаться в конце этого года.
«Это всё, что можно сделать, чтобы убить кораллы. Это слишком много для выживания кораллов», — сказала Эйнсворт.
Нил Тавенер, 73-летний пожизненный житель острова, который ежедневно плавает среди кораллов, до выхода на пенсию работал над качеством воды и общественным здравоохранением. «Лагуны и кораллы — это жемчужины в короне острова Норфолк, они бесценны», — сказал он.
Доктор Том Бридж, таксономист кораллов из Музея Квинсленда и Университета Джеймса Кука, изучает кораллы островов Норфолк и Лорд-Хау. Он сказал, что около 40% кораллов на этих островах, вероятно, не встречаются больше нигде. Они изолированы от других рифов, что означает мало шансов на восстановление. «Эти кораллы находятся под очень высоким риском исчезновения, но это тихое исчезновение, потому что они даже не описаны [в научной литературе]», — сказал он.
Представитель федерального департамента инфраструктуры заявил, что проект пирса Кингстона является «критическим обновлением» для углубления и расширения канала, обеспечивающего «доступ в порт при любом приливе» для более крупных коммерческих, круизных и рыболовных судов. Департамент планирует заключить контракт в августе, в ближайшие месяцы ожидается ремонт каменных стен, за которым последуют дноуглубительные работы.
Проект был одобрен в соответствии с национальным экологическим законодательством со строгими условиями, включая ограничение дноуглубительных работ площадью 0,5 гектара, размещение вынутого грунта на суше и мониторинг качества воды в реальном времени. Независимые специалисты будут контролировать мониторинг для защиты окружающего рифа и морской среды.
Представитель регионального совета острова Норфолк сообщил, что септики, сточные воды, ливневые стоки и другие виды деятельности требуют «постоянного управления для защиты качества воды». Разрабатываются новые стратегии управления водотоками и выпасом скота, а также создана рабочая группа с представителями нескольких государственных учреждений для координации управления качеством воды.
