Как Concorde преследовал тень Луны над Мавританией

Французский астроном Пьер Лена разработал план использовать сверхзвуковой самолёт Concorde для наблюдения полного солнечного затмения с высоты почти 17 километров в стратосфере. Такая высота давала важные преимущества: отсутствие влажности обеспечивало отличное прохождение инфракрасного излучения Солнца.

Международная команда учёных

Изначально Лена планировал изучать пылевые частицы солнечной короны в инфракрасном диапазоне, однако счёл нецелесообразным использовать такой большой самолёт лишь для одного эксперимента. Поэтому он пригласил присоединиться к полёту другие научные группы из Франции, Великобритании и США. В итоговую команду вошли представители Парижской обсерватории, Национального центра научных исследований Франции, колледжа Королевы Марии в Лондоне, обсерватории Китт-Пик в Аризоне, Лос-Аламосской национальной лаборатории и Абердинского университета.

Изучение короны на разных длинах волн

Продолжительная фаза полного затмения позволила изучить солнечную корону — видимую целиком только во время полного затмения — на разных длинах волн. Эксперименты были посвящены пыли короны, излучающей инфракрасное излучение, колеблющемуся горячему газу короны и хромосфере.

Чтобы разместить всё необходимое оборудование, прототип Concorde 001 подвергся серьёзной модернизации: в потолке салона прорезали четыре иллюминатора, каждый для отдельного эксперимента. Эти иллюминаторы можно увидеть в салоне самолёта и сегодня.

Перед основным полётом провели два тренировочных рейса. Сам исторический полёт стартовал из Лас-Пальмаса на Канарских островах, откуда самолёт направился на встречу с тенью затмения над Мавританией.