Kā Concorde lidmašīna vajāja Mēness ēnu virs Mauritānijas

Franču astronoms Pjērs Léna izstrādāja plānu izmantot Concorde virsskaņas lidmašīnu, lai novērotu Saules pilno aptumsumu no gandrīz 17 kilometru augstuma stratosfērā. Šāds lidojuma augstums nodrošināja izcilus novērošanas apstākļus — mitruma trūkums ļāva infrasarkanajam starojumam no Saules nešķērsoti sasniegt instrumentus.

Zinātnieku komanda no vairākām valstīm

Léna sākotnēji plānoja pētīt Saules koronas putekļu daļiņas infrasarkanajā spektrā, taču atzina, ka vienas lielas lidmašīnas izmantošana tikai vienam eksperimentam būtu neracionāla. Tāpēc viņš uzaicināja piedalīties arī citas zinātniskās grupas no Francijas, Lielbritānijas un ASV. Galu galā komandā bija pārstāvji no Parīzes observatorijas, Francijas Nacionālā zinātniskās izpētes centra, Londonas Karalienes Mērijas koledžas, Kitpīkas observatorijas Arizonā, Losalamosas Nacionālās laboratorijas un Aberdīnas universitātes.

Koronas izpēte dažādos viļņu garumos

Garais pilnā aptumsuma laiks deva iespēju pētīt Saules koronu, kas redzama tikai aptumsuma laikā, dažādos viļņu garumos. Zinātnieki plānoja izpētīt koronas putekļus, kas izstaro infrasarkano starojumu, koronas svārstīgo karsto gāzi, kā arī hromosfēru.

Lai nodrošinātu vietu visiem instrumentiem, Concorde 001 prototips tika būtiski pārbūvēts — griestos izveidoja četrus lūkas logus, katru veltītu atsevišķam eksperimentam. Šie logi joprojām saskatāmi lidmašīnas salonā.

Pirms galvenā lidojuma notika divi mēģinājuma lidojumi. Pats vēsturiskais lidojums sākās Lasas Palmasā Kanāriju salās, no kurienes lidmašīna devās tikties ar Mēness ēnu virs Mauritānijas.