ASV plāno būtiski pārveidot Head Start pirmsskolas programmu

ASV administrācija paziņojusi par ieceri būtiski pārveidot Head Start — federālo pirmsskolas programmu maznodrošinātiem bērniem. Veselības un cilvēku pakalpojumu departaments ceturtdien pieteica izmaiņas, kas atceltu lielāko daļu esošo prasību, lai vietējiem operatoriem dotu lielāku rīcības brīvību.

Head Start apkalpo aptuveni 700 000 bērnu no visneaizsargātākajām grupām, tostarp bezpajumtniekus, audžuģimenēs dzīvojošus un bērnus ar invaliditāti. Šis apjoms nemainītos, lai gan pēc kritiķu domām dažas izmaiņas varētu apgrūtināt bezdarbnieku un bezpajumtnieku vecākiem iespējas pierakstīt bērnus.

Departamenta asistents Alekss Dž. Adamss skaidroja, ka federālās prasības var kavēt vietējos lēmumus, palielināt izmaksas un ierobežot programmas pieejamību. Viņš norādīja uz gadu desmitu garumā samazinājušos bērnu skaitu un pauda cerību, ka jaunais regulējums ļaus palielināt vietu skaitu.

Veselības sekretārs Roberts F. Kenedijs juniors godbijīgi izteicās par programmu, ko viņa tēvocis Sardžents Šrīvers izveidoja Lindona B. Džonsona prezidentūras laikā. Viņš uzsvēra, ka Head Start strādā nabadzīgākajiem bērniem un tas ir jāsargā.

Bijušais programmas vadītājs Khari Garvin, kurš strādāja Džo Baidena administrācijā, nosauca priekšlikumu par "čaulu" un "stipri atšķaidītu" versiju, kas pasliktinātu rezultātus bērniem un kopienām.

Plāns paredz atcelt aptuveni 1400 noteikumu, atstājot jautājumus par drošību un grupu lielumu valsts un vietējo licencēšanas prasību ziņā. Tiktu svītroti arī detalizēti noteikumi par svina iedarbības novēršanu, veselības un attīstības pārbaužu termiņi, atbalsts ģimenēm un obligātā zobu tīrīšana skolā.

Adamss norādīja, ka centri var turpināt strādāt kā līdz šim, un lēsa, ka izmaiņas varētu ietaupīt vairāk nekā 2 miljardus dolāru, ļaujot apkalpot vairāk bērnu.

Atbalstītāji kritizē priekšlikumu kā nereālistisku. Daudzi centri piedzīvo finansiālu spiedienu pieaugošo darbaspēka, veselības aprūpes un piegāžu izmaksu dēļ, bet administrācija nav piedāvājusi palielināt programmas ikgadējo budžetu — 12 miljardus dolāru. Bez federālajiem standartiem operatori varētu būt spiesti samazināt darbinieku skaitu vai atteikties no attīstības pārbaudēm.

Jaunās prasības paredz mācības tikai angļu valodā, izņemot cilšu kopienu imersijas programmas; administratīvo izdevumu griesti 5% apmērā, nevis 15%; kā arī 30 minūtes fiziskās aktivitātes — laikapstākļiem ļaujot, ārā — uz katrām trīs ar pusi stundām. Kenedija atbalstītie uztura standarti pieprasītu ģimenēm sniegt plašāku uztura izglītību, tostarp brīdinājumus par cukurotu dzērienu un graudaugu desertu radīto kaitējumu.

Kenedijs sacīja, ka pētījumi liecina, ka Head Start absolventi labāk mācās un iegūst labāku darbu, un viņš centies pasargāt programmu no plašākiem samazinājumiem. Tomēr pērn administrācija atlaida lielu daļu programmas atbalsta personāla un slēdza pusi reģionālo biroju.