Ученые нашли «дымящееся ружье» — свидетельство древнейшего падения метеорита в Западной Австралии
Исследователи подтвердили, что удар метеорита в регионе Пилбара в Западной Австралии произошел 3 миллиарда лет назад — это самый древний известный ударный кратер на Земле.
Ученые из Университета Кертина (Curtin University) обнаружили «дымящееся ружье» — доказательства самого древнего падения метеорита на Землю, которое произошло 3 миллиарда лет назад. Событие зафиксировано в древних горных породах региона Пилбара в Западной Австралии, одном из немногих мест, сохранивших столь древнюю геологическую историю.
Результаты, опубликованные в журнале Geology, описывают использование редких геологических структур, называемых ударными конусами (shatter cones), для определения точного времени удара. Эти структуры были найдены в кратере «Купол Северного полюса» (North Pole Dome) в Пилбаре. Кратер оказался старше предыдущего рекордсмена — кратера Ярабубба, возраст которого составляет 2,2 миллиарда лет.
Исследовательская группа использовала два независимых метода для датировки удара. Сначала они проанализировали возраст крошечных кристаллов циркона, встроенных в базальтовую породу, которые образовали необычные узоры в виде «маленьких молний» из-за сильного жара при ударе. Цирконы были датированы с помощью чувствительного ионного микрозонда высокого разрешения (SHRIMP). Во-вторых, они изучили апатит — минерал фосфата кальция, который вырос в трещинах, образовавшихся в результате удара. Оба метода дали одинаковый результат: удар произошел около 3 миллиардов лет назад.
Профессор Крис Керкленд (Chris Kirkland), ведущий автор статьи и геолог из Группы временных шкал минеральных систем Университета Кертина, отметил, что хорошо сохранившиеся горные породы представляют собой редкий и глобально значимый архив. «Очень мало мест, которые являются такими капсулами глубокого времени, позволяющими заглянуть в формирующие процессы нашей планеты. Поэтому они так особенны», — сказал он.
Во время удара Земля была совершенно другой — в основном «водным миром» с небольшим количеством континентальной коры. Солнце было тусклее, Луна ближе, а ранняя жизнь существовала в виде строматолитов (цианобактерий).
Ассоциированный профессор Брюс Шефер (Bruce Schaefer), геохимик из Университета Маккуори, не участвовавший в исследовании, отметил, что Земля постоянно бомбардировалась метеоритами в архейский эон, но следы на суше в основном стерты. Он похвалил сочетание датирования циркона и апатита как «дымящееся ружье». «Тот факт, что оба этих минерала были сброшены в одно и то же время, является очень убедительным доказательством того, что это возраст этого события», — сказал Шефер.
