Сборная Северной Ирландии сохраняет лидерство в группе, несмотря на незабитый пенальти в матче с Грузией

Сборная Северной Ирландии завершила своё четырёхматчевое окно Лиги наций УЕФА безголевой нулевой ничьей с Грузией в понедельник вечером в Белфасте, набрав за это окно восемь очков. Это резко контрастирует с её прежними результатами в турнире, где на набор первых девяти очков потребовалось 17 матчей.

Ничья с Грузией стала вторым подряд безголевым результатом на стадионе "Уиндзор Парк" — неделей ранее похожий исход был зафиксирован в матче с Венгрией. Незабитый пенальти Айзека Прайса в 83-й минуте стал самым очевидным упущенным шансом добыть все три очка. Другие возможности также не были реализованы: Пэдди Келли и Джош Магеннис не смогли воспользоваться выгодными позициями, а удар Руайри Макконвилла попал в перекладину в эпизоде, который привёл к пенальти. После матча Магеннис признался, что "горько разочарован" тем, что команда взяла лишь одно очко.

Прорывы в гостевых матчах

Перед этим игровым окном сборная Северной Ирландии не выигрывала ни одного матча во втором дивизионе Лиги наций и никогда прежде не добивалась победы в гостях на любом уровне турнира. В этом окне команда выиграла в гостях у Грузии, а также одержала победу над Украиной, которая играла в Словакии, со счётом 3:0 — и это при среднем возрасте состава всего 22 года.

Команда также провела четыре матча подряд без пропущенных голов, оставшись единственной в турнире, кто ещё не пропустил ни одного мяча в этой кампании — примечательное достижение, учитывая, что защитник Конор Брэдли был недоступен всё это время, а Дэниел Баллард был готов сыграть лишь в первом матче.

Тренер Майкл О'Нил проводил минимальные замены на протяжении окна, использовав лишь 15 разных игроков в стартовых составах за четыре матча, причём часть замен была вынужденной. Молодые центральные защитники Руайри Макконвилл и Том Этчесон произвели хорошее впечатление, как и Сайрон Браун, которому в прежних созывах часто приходилось ждать своего шанса. О'Нил похвалил настрой и отдачу игроков на протяжении всего сбора.

Хотя ничья с Грузией будет восприниматься как потерянные очки, Северная Ирландия остаётся на первом месте в группе перед заключительными матчами в декабре — дома с Украиной и в гостях с Венгрией. Уже гарантировав себе как минимум текущий статус в лиге, команда всё ещё может побороться за повторное повышение в классе и более высокий сев в отборочном жеребьёвке Евро-2028.