Три ядерных стартапа достигли важной вехи: что это значит, а что – нет

Три стартапа в области ядерной энергетики – Valar Atomics, Antares Nuclear и Deployable Energy – достигли важного рубежа, запустив реакторы и добившись их критичности (поддержания цепной реакции). Это произошло в рамках пилотной программы Министерства энергетики США, созданной по указу бывшего президента Дональда Трампа, который установил крайний срок до 4 июля. Цель программы – стимулировать «ядерный ренессанс Америки», как его называет министр энергетики Крис Райт.

Однако эксперты отмечают, что эти достижения – лишь начало. «Эти прототипы значат всё и ничего, – говорит Адам Стайн из Института Breakthrough. – Они много дают компаниям, достигшим критичности, но даже для них это не коммерческие продукты – это испытательные реакторы.»

Коммерческим реакторам ещё предстоит пройти лицензирование в Комиссии по ядерному регулированию (NRC), которое традиционно занимает годы. Хотя администрация Трампа сократила экологические и нормативные требования, значительно ускорив процесс, цепочки поставок, особенно ядерного топлива, остаются серьёзным препятствием. Valar Atomics достигла критичности в Лос-Аламосской национальной лаборатории, а затем повторила это в лаборатории штата Юта. В ходе короткой демонстрации реактор Valar обеспечил питанием микрочип Nvidia – впервые передовой реактор в США выработал электроэнергию.

Несмотря на прогресс, отраслевые эксперты призывают к реализму. «Это удивительное достижение – ввести в строй новые реакторы и развернуть новые технологии в 2026 году, – говорит Бретт Рампал из инвестиционной фирмы Veriten. – Но если оглянуться на все атомные станции, построенные в стране, в среднем они были дороже и дольше запланированного.» Он предупреждает против романтизации нового золотого века ядерной энергетики без учёта финансовых реалий.