Northrop меняет робота-механика для спутников на орбите
Аппарат Mission Extension Vehicle компании Northrop Grumman отстыковался от спутника австралийской компании Optus после более чем года службы, уступая место новой роботизированной системе обслуживания спутников.
На этой неделе компания Northrop Grumman отстыковала свой аппарат Mission Extension Vehicle (MEV) от спутника связи австралийской компании Optus — более года MEV удерживал спутник в нужной точке орбиты. Теперь аппарат покидает свою позицию, освобождая место для системы обслуживания нового поколения.
В июле на ракете SpaceX Falcon 9 были запущены четыре новых аппарата Northrop: Mission Robotic Vehicle (MRV), разработанный совместно с DARPA и оснащённый двумя роботизированными манипуляторами, а также три меньших модуля Mission Extension Pods (MEP). Аппараты направляются на орбиту высотой около 27 000 миль над Землёй, где в 2027 году MRV с помощью манипулятора должен прикрепить один из модулей MEP к тому же спутнику Optus, что может продлить срок его службы ещё на шесть лет.
Спутники обычно выходят из строя не из-за поломок, а из-за нехватки топлива
По словам директора по логистике и обслуживанию Northrop Кэсси Вонг, спутники, как правило, прекращают работу не из-за отказа электроники, а из-за того, что заканчивается топливо, необходимое для удержания позиции. Спутник Optus был запущен в 2009 году и рассчитан на 15 лет службы.
Сейчас на орбите работают два аппарата MEV, которые с 2019 и 2020 годов в сумме продлили жизнь спутников трёх клиентов, включая два аппарата Intelsat, суммарно на десять лет. Новая система MRV меняет бизнес-модель: операторы сами приобретают модули MEP и постоянно устанавливают их на своих спутниках, а сам MRV может затем обслуживать других клиентов, что удешевляет услугу.
Технология требует автономного сближения и стыковки аппаратов, движущихся со скоростью в тысячи миль в час. В отличие от большинства спутников, MRV можно дозаправлять на орбите — это своего рода проверка концепции для возможностей, которые могут понадобиться, если обслуживание спутников на орбите станет обычной практикой. Вонг выразила надежду, что в будущем MRV сможет выполнять и другие задачи, включая корректировку орбит, а также привлечь клиентов из оборонного сектора. Похожую миссию по ремонту неисправного космического телескопа NASA пытается провести стартап Katalyst Space.
