От пустых шкафов до полных сердец: невероятный путь сборной Тонги по нетболу в Глазго

Салотэ Сисифа, бывшая телеведущая новостей, возглавила федерацию нетбола Тонги в 2014 году и обнаружила полную пустоту. Не было ни команды, ни тренера, ни условий для тренировок. Она пообещала национальному руководству за пять лет добиться кардинальных изменений, пообещав уйти в отставку в случае неудачи.

Первым шагом стало участие в Тихоокеанских играх 2015 года, где команда потерпела сокрушительные поражения: 88:21 от Самоа и 81:27 от Папуа-Новой Гвинеи. Однако Сисифа не отступила.

В 2019 году главным тренером стала новозеландка Джаква Пори-Макеа-Симпсон. На первой же встрече Сисифа озвучила амбициозную цель: к 2025 году войти в десятку сильнейших сборных мира. Тренер подумала, что Сисифа безумна.

Команда начала искать игроков с тонганскими корнями, даже если те никогда не посещали острова. Когда перспективная нападающая Юнек Палави первоначально отказалась, в дело вступила её тонганская бабушка – и уговоры сработали.

2022 год принёс череду катастроф: извержение подводного вулкана, цунами и карантин из-за COVID-19. Извержение Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай стало самым мощным атмосферным взрывом за всю историю наблюдений – сотни раз мощнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Четыре человека погибли.

Тренер Пори-Макеа-Симпсон, находившаяся за границей, потеряла поддержку федерации. Без команды, формы и оборудования она искала подходящих игроков в соцсетях. Большинство встретились впервые в аэропорту Сиднея за пять дней до турнира. Несмотря ни на что, Тонга завоевала золото.

Сейчас Тонга занимает восьмое место в мировом рейтинге – позади Уэльса, но впереди Шотландии и Северной Ирландии. В субботу в Глазго команда дебютирует на Играх Содружества матчем против сильнейшей сборной мира – Австралии.

Тренер подчёркивает, что команду объединяет не просто товарищество, а врождённая духовная связь. Независимо от счёта на табло, тонганцы гордятся не победами, а тем, что эта команда – тонганская.