NASA тестирует устройство для дозаправки на орбите для миссий в дальний космос
NASA совместно с L3Harris тестирует криокуплер, который позволит космическим кораблям дозаправляться на орбите перед отправкой дальше в Солнечную систему.
NASA продолжает разрабатывать решения для дозаправки на орбите, и одним из последних проектов является тестирование "криокуплера" — устройства, созданного американской технологической компанией L3Harris. Криокуплер по принципу действия напоминает сопло топливного пистолета, позволяя космическому кораблю соединяться с орбитальной заправочной станцией.
Руководитель проекта Трэвис Белчер из Центра космических полётов имени Маршалла в Алабаме отмечает, что криогенная дозаправка между двумя космическими аппаратами ещё никогда не проводилась и остаётся одной из самых сложных инженерных задач в космонавтике. Эффективный криокуплер должен обеспечивать передачу чрезвычайно холодных жидкостей, таких как жидкий водород и жидкий кислород, без утечек. Поскольку эти виды топлива должны сохраняться при температуре в сотни градусов ниже нуля по Фаренгейту, устройству требуются специальные материалы и прочные уплотнения.
Криокуплер полностью автоматизирован и может многократно соединяться и отсоединяться, поэтому астронавтам не придётся выходить в открытый космос для перекачки топлива. Белчер добавил, что устройство тщательно спроектировано для работы в космических условиях, а его размеры подобраны под предполагаемые конструкции баков.
В ходе испытаний через криокуплер пропускали жидкий азот при температуре минус 321 градус по Фаренгейту в нескольких режимах соединения и разъединения. Это дало данные о поведении устройства при экстремальных перепадах температур. Также были проведены эксплуатационные тесты, включая симуляцию неточной стыковки, так как устройство рассчитано на некоторую степень несоосности.
Эти испытания являются начальными; в будущем планируются тесты, адаптированные под конкретные миссии, чтобы оценить криокуплер в соответствии с требованиями этих миссий.