Студенческий конкурс NASA помог молодому предпринимателю создать дроновую компанию
Выпускник Мичиганского государственного университета Гэвин Гарднер связывает с программой NASA для студентов навыки, позволившие основать AG3 Labs, которая делает дроны для обучения армии США.
Гэвин Гарднер, выпускник инженерного факультета Мичиганского государственного университета (США), в 2024 году вместе с другими участниками студенческой программы NASA основал компанию AG3 Labs. Она специализируется на дронах для военных учений. По словам Гарднера, участие в Университетском студенческом исследовательском конкурсе NASA (USRC), который выделяет гранты студенческим командам для решения задач аэронавтических исследований агентства, дало ему сильный толчок в раннем возрасте.
Грант и первые уроки
Пять лет назад Гарднер изучал дроновые технологии нового поколения в рамках гранта NASA. Сложнее самих исследований оказалась финансовая сторона: составление бюджетов, управление крупными суммами и продвижение проекта для краудфандинга. Сочетание инженерных и предпринимательских навыков — одна из основ USRC.
В 2021 году команда получила грант USRC на проект AIDED. Грузовой дрон должен был взлетать, садиться на крышу транспорта, например автобуса, заряжать аккумуляторы в пути и затем преодолевать последний отрезок доставки. Команда построила и подняла в воздух дрон в полном масштабе, но от коммерциализации отказалась из-за множества правил, касающихся полётов над людьми в плотном городе. В 2023 году последовал второй грант USRC на проект LEADS, где лазер передавал энергию дрону в полёте. Тогда Гарднер познакомился с сотрудниками исследовательского центра NASA Гленна в Кливленде и в 2024 году стал стажёром NASA.
От студенческого проекта к компании
После того как в конце 2024 года знакомый предположил, что военные могли бы использовать недорогие дроны для проверки систем противодействия беспилотникам, Гарднер вместе с братом Грайсоном и другими выпускниками USRC основал AG3 Labs. Первый контракт с армией США повлёк за собой другие, и компания смогла расшириться. Сейчас её производственные мощности позволяют выпускать тысячи дронов в месяц.
Руководитель USRC Стивен Хольц заявил, что эта история показывает, чего могут добиться студенты, получая и финансирование, и наставничество.