В телескопе NASA «Роман» скрыт важный технологический прорыв
NASA готовится запустить космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман, оснащённый экспериментальным коронографом, который впервые попытается напрямую зафиксировать свет звезды, отражённый от поверхности планеты. Полученные данные помогут в создании будущих телескопов, способных находить планеты земного типа.
Приближается окно запуска космического телескопа NASA имени Нэнси Грейс Роман. Хотя основной инструмент телескопа внесёт вклад практически во все области астрофизики, особое внимание привлекает встроенный в него экспериментальный коронограф — устройство, которое впервые попытается напрямую уловить свет звезды, отражённый от поверхности планеты.
Коронограф по сути работает как астрономический светозащитный экран: он блокирует свет яркой звезды, позволяя разглядеть гораздо более тусклый объект рядом с ней. Подобные приборы уже летали в космосе — на телескопах Hubble и James Webb, однако версия на «Романе» гораздо совершеннее благодаря адаптивной оптике — технологии, изменяющей форму зеркала для компенсации искажений света. В NASA сравнивают эту задачу с попыткой сфотографировать светлячка рядом с прожектором, находясь на другом конце страны.
Адаптивная оптика уже широко используется в крупных наземных телескопах, включая чилийский Very Large Telescope и гавайскую обсерваторию Keck, где она компенсирует искажения, вызванные земной атмосферой. Космическим телескопам эта технология обычно не требовалась, поскольку они работают за пределами атмосферы, однако ни один из них ранее не пытался обнаружить старые, холодные планеты, видимые только благодаря отражённому звёздному свету.
Ключевую роль в работе коронографа «Романа» играют два зеркала размером с ладонь, каждое из которых оснащено примерно 2300 миниатюрными актуаторами, меняющими форму при подаче небольшого электрического импульса, чтобы компенсировать помехи. Это первый случай, когда NASA использует активные деформируемые зеркала в космосе. Система также включает сверхчувствительные детекторы, способные усиливать сигнал от единичных фотонов, и детально проработанные маски-экраны, значительно сложнее простых металлических пластин, применявшихся на Hubble.
Во время работы миссии учёные проверят коронограф, попытавшись увидеть несколько уже известных экзопланет, а также понаблюдают за звёздами, окружёнными облаками пыли и обломков. Полученные данные лягут в основу будущих приборов, включая планируемые обсерватории Habitable Worlds Observatory и Lazuli Space Observatory, цель которых — со временем получить изображения планет земного типа у звёзд, похожих на Солнце.
