NASA запустила роботизированную миссию по спасению падающего на Землю телескопа
NASA отправила в космос робота для спасения стареющего телескопа Swift, который из-за солнечных бурь быстро теряет высоту и рискует сгореть в атмосфере.
В пятницу NASA запустила роботизированную миссию с Маршалловых островов в Тихом океане, чтобы попытаться спасти один из своих стареющих телескопов, который падает обратно на Землю. Беспрецедентная операция стоимостью 30 миллионов долларов продлится несколько месяцев и может открыть путь к продлению жизни других спутников.
Космический аппарат Link, созданный компанией Katalyst Space Technologies, был запущен компанией Northrop Grumman с помощью ракеты Pegasus, стартовавшей из брюха модифицированного самолёта. Первоначально запуск планировался на вторник, но был отложен из-за погоды и технических проблем.
Примерно через месяц Link достигнет орбиты телескопа Swift, который находится в космосе с 2004 года и изучает гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Из-за недавних солнечных бурь телескоп начал быстро терять высоту, что угрожает его существованию.
Когда робот окажется рядом со Swift, он развернёт солнечные панели и проведёт серию проверок. Затем ему нужно будет найти телескоп в космосе, облететь его и состыковаться с помощью трёх роботизированных рук — этот процесс может занять несколько недель. В финале Link попытается поднять Swift примерно на 300 километров выше, вернув его на исходную орбиту, что продлится ещё как минимум месяц.
«Это множество «первых разов», наложенных друг на друга, — заявил журналистам во вторник Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики NASA. — Я глубоко благодарен, что мы вообще пытаемся это сделать».
