NASA отказалось от миссии по спасению гамма-обсерватории Swift
NASA и стартап Katalyst Space Technologies отказались от попытки спасти стареющий гамма-телескоп Swift от падения в атмосферу Земли после того, как у спасательного аппарата Link возникли проблемы с ориентацией, не позволившие завершить миссию.
NASA и космический стартап Katalyst Space Technologies в среду объявили о прекращении роботизированной миссии, целью которой было спасти обсерваторию NASA имени Нила Джерелса Swift от сгорания в атмосфере Земли.
Спасательный аппарат Link был запущен 3 июля с задачей приблизиться к Swift, захватить его тремя роботизированными манипуляторами и поднять на более высокую, безопасную орбиту. Аппарат размером с холодильник был оснащён двумя солнечными батареями и тремя ксеноновыми электрическими двигателями, предназначенными для перевода Swift на новую орбиту.
В среду Katalyst сообщила, что "продолжающиеся проблемы с системой управления ориентацией" не позволят Link завершить спасательную операцию. Аппарат по-прежнему функционирует, и компания намерена использовать его оставшиеся возможности, включая, возможно, демонстрацию системы навигации на близком расстоянии от Swift.
Миссия с самого начала была рискованной
Спасательная операция изначально считалась рискованной. Менее года назад NASA заключило с Katalyst контракт на 30 миллионов долларов на разработку, постройку и запуск аппарата Link, установив жёсткий срок — успеть достичь Swift до того, как тот сойдёт с орбиты и сгорит в атмосфере.
Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что агентство должно быть готово действовать быстро и идти на оправданный риск, когда потенциальная выгода того стоит, добавив, что итог миссии не умаляет ценности самой попытки.
Обычно подготовка спутника нового типа к запуску занимает несколько лет, однако Katalyst справилась за девять месяцев — сжатый график вынудил инженеров пойти на технические риски, которых в иных условиях удалось бы избежать.
Первые недели на орбите аппарат работал штатно, но в конце июля Link внезапно потерял контроль над ориентацией. Katalyst не раскрыла причину, однако два из трёх маховиков, отвечающих за ориентацию аппарата, вышли из строя. Также возникли проблемы с двигателями на холодном газе, отвечающими за точное позиционирование, из-за чего единственным средством восстановления контроля остались три маломощных плазменных двигателя аппарата, двигавшегося вокруг Земли со скоростью почти 8 километров в секунду.
