На поверхности марсианского камня обнаружен углерод – происхождение неясно

Марсоход NASA Perseverance, уже пять лет исследующий кратер Езеро, обнаружил органический углерод на поверхности камня, а не внутри него, как было ранее. Находка была сделана на обнажении породы под названием Брайт Энджел, на краю древнего русла реки Неретва Валлис. Ведущий автор исследования Эшли Мерфи из Планетарного института в Тусоне, штат Аризона, отмечает, что это самое поверхностное обнаружение органического вещества на Марсе на сегодняшний день.

Обнаружение было выполнено с помощью прибора SHERLOC (сканирование обитаемых сред с помощью Рамановской и люминесцентной спектроскопии для органики и химикатов) – УФ-Рамановского спектрометра, установленного на роботизированной руке марсохода. SHERLOC направляет глубокий ультрафиолетовый лазер на цель и анализирует отражённый свет, идентифицируя конкретные молекулярные связи. Из четырёх изученных целей в Брайт Энджел три – Cheyava Falls, Apollo Temple и Walhalla Glades – показали спектроскопический сигнал макромолекулярного углерода, называемый графитовой полосой (G-полоса). Контрольный образец Steamboat Mountain такого сигнала не дал.

По структуре материал напоминает земной кероген, который на Земле почти всегда образуется из биологических источников, например, окаменелых микробов. Однако исследователи намеренно избегают термина «кероген», поскольку он подразумевает биогенное происхождение. «Термин «кероген» указывает на биогенный источник, – объясняет Мерфи. – «Макромолекулярный углерод» означает, что мы не знаем, биотическое его происхождение или абиотическое».

Чтобы выяснить природу углерода в Брайт Энджел, учёные считают необходимым доставку образцов на Землю. Точность приборов Perseverance пока недостаточна для окончательного определения, возник ли этот углерод в результате жизненных процессов или небиологических реакций.