Телескопу Ловелла грозит закрытие из-за сокращений финансирования физики в Великобритании
Правительство Великобритании прекратит финансирование знаменитого телескопа Ловелла после марта 2028 года, экономя лишь 2,8 млн фунтов в год. Ученые и The Guardian призывают пересмотреть решение, которое угрожает фундаментальным исследованиям.
Знаменитый телескоп Ловелла в обсерватории Джодрелл-Бэнк в Чешире, который в 1957 году следил за запуском спутника, а сейчас участвует в изучении темной материи, может быть закрыт. Правительство объявило, что не будет продлевать финансирование после марта 2028 года; ожидаемая экономия составит всего 2,8 млн фунтов в год.
Это лишь последняя мера в рамках сокращений, проводимых Советом по науке и технологиям (STFC), который распределяет государственные средства на физику частиц, астрофизику и ядерную физику. Совет планирует сэкономить около 160 млн фунтов за четыре года, ссылаясь на перерасход средств. Однако многие видят в этом более широкий сдвиг в том, какие научные направления государство решает поддерживать.
Под угрозой оказались международные проекты, включая сотрудничество с другими телескопными массивами и ЦЕРН в Швейцарии. Исследователи считают, что долгосрочные фундаментальные исследования страдают из-за новой модели финансирования UKRI (Исследовательского и инновационного совета Великобритании), которая делает акцент на экономическом росте и измеримых результатах.
Ситуацию усугубляет недопонимание со стороны руководства. Глава UKRI Иэн Чепмен на заседании Палаты лордов удивился «преувеличенной» реакции ученых и отметил, что общее финансирование физики выросло. Но исследователи чувствуют себя обделенными, когда закрывают уже существующие проекты и партнерства, а не только будущие планы. Бюджет UKRI к 2030 году достигнет 10 млрд фунтов, поэтому относительно небольшие суммы вызывают непропорциональный резонанс.
Политическая обстановка тоже изменилась: министры Лиз Кендалл и Патрик Валланс, отвечавшие за приоритеты финансирования, больше не занимают постов, а Энди Бернэм упразднил Департамент науки, инноваций и технологий. В редакционной статье The Guardian отмечается, что настало время пересмотреть текущий курс.
Физики предупреждают, что Великобритания может потерять «поколение ученых» в одной из немногих областей, где страна является мировым лидером. Авторы статьи призывают вернуться к обсуждению баланса между фундаментальной и прикладной наукой, прежде чем будет нанесен непоправимый ущерб.
