Космические лазеры показали, как землетрясения в Венесуэле изменили земную кору

Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало спутниковое изображение, показывающее деформацию, оставшуюся после пары землетрясений, которые потрясли Венесуэлу на прошлой неделе.

Изображение создано с помощью наблюдений спутников Sentinel-1, входящих в европейскую программу Copernicus. Эти спутники не делают обычных фотографий; вместо этого они используют радар для «освещения» поверхности Земли и регистрируют время, необходимое для возвращения сигнала на датчик. Сравнивая два измерения одного и того же места в разные даты, учёные могут определить, сместилась ли земля, даже если это смещение слишком мало, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом.

Для создания карты учёные сравнили наблюдение от 18 июня – за неделю до землетрясений – с наблюдением от 25 июня, на следующий день после двух землетрясений магнитудой 7,2 и 7,5 соответственно. Это сравнение позволило построить так называемую интерферограмму, показывающую, насколько деформировалась земля после события.

ESA объясняет, что на карте особенно выделяются повторяющиеся цветные полосы, образующие горизонтальные ряды на севере. Каждый полный цикл последовательности – синий, зелёный, жёлтый, красный и снова синий – представляет собой фиксированное увеличение изменения расстояния между спутником и землёй. Чем больше полных циклов между двумя областями, тем больше совокупное смещение грунта.

Узор полос, наблюдаемый в северной части карты, соответствует области в эпицентре землетрясений, где и произошла основная деформация. Полосы примерно следуют по пути разлома Сан-Себастьян, одной из главных тектонических структур на севере Венесуэлы. ESA оценивает смещение в регионе примерно в 30 сантиметров.

Однако это не обязательно означает, что земля поднялась или опустилась именно на 30 сантиметров. Землетрясения могут вызывать поднятие, опускание или боковое смещение грунта – или комбинацию всех этих движений. Интерферограмма фиксирует общие изменения, а не направление. Для этого потребуются изображения другого типа, а также наземные съёмки. Последние вряд ли будут проведены в ближайшее время, поскольку власти Венесуэлы и международные партнёры спешат отреагировать на растущий гуманитарный кризис на фоне разрушенных зданий и инфраструктуры.

Космические агентства и центры обработки данных по всему миру объединили усилия для обмена информацией, которая может помочь в восстановительных работах. Например, NASA активировала свою Систему координации реагирования на бедствия для выявления ключевых объектов риска.