Миссия Katalyst по спасению спутника направляется к обсерватории NASA Swift

Katalyst Space Technologies начала историческую миссию по спасению космической обсерватории NASA Swift, которая находится на грани падения с орбиты. В выходные, посвящённые Дню независимости, с атолла Кваджалейн в Тихом океане была запущена ракета Pegasus XL, доставившая на орбиту спутник Link. Это первый случай, когда коммерческий космический аппарат попытается сблизиться с неподготовленным спутником и поднять его на более высокую орбиту.

Спутник Link весом почти полтонны был построен и запущен менее чем за год после того, как NASA заключило контракт с Katalyst в сентябре прошлого года. Обычно разработка спутника такого размера и сложности занимает несколько лет. Link оснащён тремя роботизированными руками для захвата Swift и тремя плазменными двигателями для подъёма обсерватории на более высокую орбиту.

Swift, обсерватория стоимостью 500 миллионов долларов, уже 21 год изучает гамма-всплески. Её орбита наклонена на 20,6 градусов к экватору, и без вмешательства в октябре она опустится ниже 300 километров, что сделает сближение невозможным из-за атмосферного торможения. Хотя миссия рискованна — Swift никогда не проектировался для встречи с другим космическим аппаратом, — Katalyst и NASA считают её важной для демонстрации возможностей роботизированного обслуживания спутников.

Представители NASA признают, что успешный запуск Link уже является значительным достижением. В течение следующих нескольких недель будут проведены проверки систем, после чего Link приблизится к Swift, проведёт её осмотр, а затем захватит и поднимет орбиту в течение нескольких месяцев.