Сборная Канады впервые в истории выиграла матч плей-офф чемпионата мира

Через несколько минут после финального свистка исторической победы сборной Канады над ЮАР в воскресенье главный тренер Джесси Марш собрал игроков и персонал в большой круг и произнёс вдохновляющую речь. Он назвал команду «канадскими героями» после того, как они впервые выиграли матч на выбывание и вышли в 1/8 финала, добавив, что будущее футбола в стране огромно.

Канада является одним из организаторов турнира вместе с Мексикой и США, но часто оставалась в тени двух других хозяев. Тем не менее, команда тихо наращивала интерес и страсть внутри страны. До этого турнира Канада проиграла все шесть предыдущих матчей чемпионата мира. На этот раз они начали с исторической ничьей против Боснии и Герцеговины, затем разгромили Катар 6:0 и обеспечили себе место в плей-офф. Поражение от Швейцарии лишило их возможности сыграть матч 1/16 финала в Канаде, но болельщики в больших количествах приехали в Лос-Анджелес, чтобы поддержать команду.

Капитан сборной Альфонсо Дэвис, выступающий за мюнхенскую «Баварию», признался, что плакал, увидев так много болельщиков в красно-белых цветах в Торонто на открытии турнира. «Это было сюрреалистично, потому что я никогда раньше не видел столько канадцев на футбольном матче», — сказал он перед игрой с ЮАР.

Победный гол на последних минутах забил Стивен Эустакио. Марш защищал свой послематчевый круг, заявив, что хотел подчеркнуть важность момента. «Люди скажут, что это показуха — собираться в центре поля. Меня волнует только моя команда и то, что мы делаем вместе», — сказал он.

Следующим соперником Канады станет либо Нидерланды, либо Марокко — обе команды входят в топ-10 мирового рейтинга. Однако, учитывая, как Канада уже превзошла ожидания, их нельзя сбрасывать со счетов. Болельщик по имени Гарри вспомнил, что в 1990-х канадские фанаты были в меньшинстве даже на домашних матчах. «Невероятно видеть, сколько болельщиков приехало в США, чтобы поддержать нас», — сказал он.