FCC одобрила запуск космического зеркала, вызвав критику астрономов

Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила заявку компании Reflect Orbital на запуск демонстрационного спутника, предназначенного для отражения солнечного света на Землю в ночное время. Спутник под названием Earendil-1 оснащён регулируемым, высокоотражающим тонкоплёночным зеркалом и собственной двигательной установкой для предотвращения столкновений и манёвров на низкой околоземной орбите.

Компания планирует создать сеть спутников, аналогичную Starlink, чтобы обеспечивать солнечный свет по запросу – например, для питания солнечных панелей или повышения видимости в поисково-спасательных операциях. Пока будет протестирована концепция с одним спутником.

Эта идея встретила резкую критику со стороны научного сообщества. Американское астрономическое общество (AAS) встретилось с сотрудниками FCC, чтобы выразить обеспокоенность. Организация заявляет, что спутник создан максимально ярким, что нанесёт серьёзный ущерб астрономическим исследованиям и может вызвать повреждение глаз у астрономов-любителей, а также временное ослепление пилотов и водителей. Сама Reflect Orbital признала риск повреждения глаз, если смотреть на Earendil-1 через телескоп с апертурой более 12 дюймов.

В своём решении FCC отказалась рассматривать эти вопросы, сославшись на Закон о связи, который предписывает политику США поощрять внедрение новых технологий и услуг. Комиссия считает, что новая технология отвечает общественным интересам, а проблемы здоровья и окружающей среды не относятся к её полномочиям по выдаче разрешений на использование радиочастотного спектра.

На своём сайте Reflect Orbital перечисляет меры предосторожности, такие как отражение света только в запланированное время, предварительное предупреждение исследователей и избегание отражения рядом с обсерваториями и охраняемыми зонами. Хватит ли этих мер, если компания запустит больше спутников, пока неясно. Одобрение FCC поднимает важный вопрос: если регулятор, лицензирующий эти спутники, не обязан проверять, что они на самом деле делают с небом или Землёй, то кто это сделает?