Кратер, погубивший динозавров, мог миллионы лет кишеть жизнью
Новое исследование показывает, что гидротермальная система, возникшая под полуостровом Юкатан после удара астероида Чиксулуб, оставалась горячей восемь миллионов лет — в четыре раза дольше, чем считалось ранее, создавая условия, благоприятные для микробной жизни.
Около 66 миллионов лет назад астероид Чиксулуб столкнулся с Землёй, вызвав массовое исчезновение, уничтожившее нептичьих динозавров и множество других видов. Однако удар оставил после себя и нечто неожиданно благоприятное для жизни — гидротермальную систему под частично затопленным полуостровом Юкатан.
Когда в 2016 году учёные пробурили образцы в зоне удара, выяснилось, что последствия столкновения достигали около 35 километров в глубину, расплавив огромные объёмы породы. Контакт с морской водой сделал эту породу пористой, а горячая вода, проникавшая через поры, сформировала гидротермальную систему, способную привлекать микроорганизмы, которым иначе было бы трудно выжить в холодных глубинах океана.
Система жила дольше, чем предполагалось
Команда под руководством геолога Аннемари Пикерсгилл из Университета Глазго повторно изучила образцы породы и обнаружила, что масштаб и продолжительность существования этой гидротермальной системы ранее были недооценены. Считалось, что она существовала около 2 миллионов лет, но новый анализ показывает, что на самом деле она сохранялась по меньшей мере в четыре раза дольше — до 8 миллионов лет.
Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, отмечает, что более длительные периоды гидротермальной активности дают больше возможностей для пребиотических химических реакций, зарождения жизни и распространения микроорганизмов далеко за пределы точки их происхождения.
Датировка по распаду калия
Чтобы определить продолжительность существования системы, исследователи применили калий-аргоновое радиоизотопное датирование образцов полевого шпата, измеряя распад калия-40 в аргон-40. Результаты показали, что гидротермальная система оставалась горячей с момента удара 66 миллионов лет назад до примерно 58 миллионов лет назад. Компьютерные симуляции подтвердили это: температура держалась выше 90°C от 1,5 до 2,3 миллиона лет, а выше 50°C — достаточно для существования микробных колоний — до 5 миллионов лет.
Из 70 известных подводных ударных кратеров с гидротермальной активностью микробы обнаружены лишь в восьми, поэтому прямых доказательств того, что жизнь действительно заселила кратер Чиксулуб, пока нет. Тем не менее полученные данные могут помочь учёным понять, как формировались условия, пригодные для жизни, в других местах на ранней Земле и на других планетных телах.
