Цифровая библиотека предлагает 64 миллиона страниц естественной истории, сталкивается с кризисом финансирования

Библиотека биоразнообразия (BHL) представляет собой уникальную цифровую коллекцию, созданную при участии более 680 музеев, университетов и научных учреждений по всему миру. За последние 20 лет в ней были оцифрованы материалы от средневековых фармакопеев до викторианских торговых каталогов, полевых дневников и иллюстраций вымерших видов.

Одним из старейших экспонатов является манускрипт "Circa instans" около 1190 года, который помог стандартизировать названия растений и их использование в средневековой Европе. Другой важный элемент коллекции — иллюстрированный антарктический журнал сэра Джозефа Гукера 1841 года, содержащий акварельные зарисовки вулканов. В коллекции также находится работа Джона Гульда "The Mammals of Australia" 1863 года с изображением вымершего тасманийского тигра.

BHL оказалась полезной для научных исследований. Во время пандемии COVID-19 исторические журналы помогли учёным задокументировать изменения в редких австралийских орхидеях после лесных пожаров 2019–2020 годов. Рукописный дневник о птицах позволил исследователям отслеживать режим наводнений рек с 1947 по 1957 год. В библиотеке также хранится работа Луи Ренара XVIII века "Poissons, Ecrivisses et Crabes", где точные иллюстрации рыб перемежаются с мифическими существами, такими как русалки.

Однако будущее BHL неопределенно. Смитсоновский институт, столкнувшийся с сокращением финансирования при администрации Трампа, прекратил администрирование библиотеки и поддержку её технической инфраструктуры. Дэвид Иггулден, председатель исполнительного комитета BHL, оценивает, что на поддержание библиотеки требуется около 1 миллиона долларов в год, и текущие средства, по прогнозам, хватят только до конца 2027 года. Николь Кирни, возглавляющая австралийское отделение BHL, отмечает, что даже добавления на страницу Flickr библиотеки приостановлены из-за нехватки ресурсов.

Несмотря на эти проблемы, существует потенциал для расширения. Иггулден считает, что искусственный интеллект мог бы разблокировать огромные объёмы данных в библиотеке, сделав их более доступными для вычислительного анализа. Кирни подчёркивает, что BHL имеет решающее значение для понимания и спасения видов, и что 64 миллиона страниц являются основой для будущих открытий. Библиотека призывает к пожертвованиям для обеспечения своего долгосрочного будущего.