Бум дата-центров в Австралии вызывает опасения из-за нехватки воды и электроэнергии

Австралия за последние годы стала одним из самых привлекательных в мире направлений для строительства дата-центров благодаря дешёвой чистой энергии, запасам газа и доступной земле. Сейчас в стране работают 162 дата-центра, ещё 90 планируется построить, а общий объём инвестиций оценивается примерно в 155 миллиардов австралийских долларов. На западе Сиднея планируется строительство одного из крупнейших в мире дата-центров, а в Марсден-парке уже возводится крупнейший подобный объект Южного полушария.

Бурный рост во многом вызван взрывным интересом к искусственному интеллекту после запуска ChatGPT в 2022 году. Представители отрасли утверждают, что без собственной инфраструктуры дата-центров Австралия рискует остаться лишь потребителем чужих технологий, а не разработчиком собственной индустрии ИИ. По мнению некоторых экономистов, именно приток таких инвестиций в последние годы помог стране избежать рецессии.

Однако эксперты в области энергетики и экологии предупреждают, что у Австралии не хватает мощностей для удовлетворения огромного спроса новых дата-центров на электроэнергию и воду. Без существенного увеличения генерации возобновляемой энергии цены на электричество в Новом Южном Уэльсе к 2035 году могут вырасти на 26%. Есть опасения, что бум подтолкнёт строительство новых газовых и угольных электростанций, поскольку дата-центрам необходима бесперебойная энергия, которую одни ветряные и солнечные станции обеспечить не могут. Кроме того, объекты потребляют огромные объёмы воды для охлаждения серверов — некоторые до 40 миллионов литров в день, а к 2035 году на них может приходиться до четверти запасов питьевой воды Сиднея.

В июле премьер-министр Энтони Албанезе объявил о новых законодательных требованиях, обязывающих крупные дата-центры обеспечивать собственное энергоснабжение, ограничивать потребление воды и финансировать дополнительную водную инфраструктуру. Однако эти правила, которые вступят в силу в 2027 году, будут распространяться только на новые проекты, а не на уже построенные или строящиеся.

В сиднейском пригороде Лейн-Коув жители жалуются на постоянный шум от расположенных поблизости объектов и опасаются дальнейшего строительства рядом с домами и начальной школой. Местные власти и экологические организации требуют приостановить одобрение новых проектов. Также высказываются опасения по поводу вынужденного переезда предприятий, что грозит потерей рабочих мест, а критики задаются вопросом, какую реальную пользу приносят некоторые приложения ИИ в обмен на потребляемые ресурсы.