Верховный суд признал незаконной квоту на охоту на волков, выданную Департаментом окружающей среды в 2020 году

Верховный суд Эстонии в пятницу вынес решение, признав незаконным распоряжение Департамента окружающей среды от 2020 года, разрешавшее охоту на волков. Документ позволял добыть 140 особей в сезон охоты 2020/2021 года. Департамент не принял во внимание Бернскую конвенцию, которая на тот момент устанавливала строгий режим охраны волков.

Неправительственная организация «Крупные хищники Эстонии» (Eesti Suurkiskjad) оспорила это решение в суде, утверждая, что популяция волков находится в неблагоприятном состоянии и что столь крупная охота не позволит ей восстановиться. Административный суд и окружной суд отклонили жалобу, сочтя решение законным, однако Верховный суд занялся делом и запросил предварительное решение Суда Европейского Союза (CJEU).

Ключевой вопрос заключался в том, следует ли оценивать охрану волков по Директиве ЕС о среде обитания или по Бернской конвенции. Эстония присоединилась к Бернской конвенции в 1992 году и, в отличие от Латвии, Литвы и Польши, не запрашивала исключения в отношении волков. Вступив в ЕС в 2004 году, страна получила отступление от Директивы о среде обитания, позволяющее применять менее строгий режим. Однако Верховный суд указал, что это отступление не освобождает Эстонию от соблюдения более строгих требований конвенции, поскольку право ЕС не запрещает вводить более жесткие меры.

Суд признал, что Департамент допустил существенную ошибку, опираясь только на более мягкий стандарт директивы и игнорируя конвенцию. В предварительном решении 2025 года CJEU разъяснил, что оценка должна основываться на лучших научных данных, а при неопределенности следует применять принцип предосторожности. Верховный суд отметил, что применение этого принципа может означать, например, отказ от наиболее оптимистичных оценок численности популяции. С 2025 года волки подпадают под менее строгий режим как по Бернской конвенции, так и по Директиве ЕС, однако это не влияет на законность более раннего распоряжения.