США одобрили запуск спутника-зеркала, способного отражать солнечный свет на Землю ночью
Федеральная комиссия по связи США (FCC) разрешила компании Reflect Orbital испытать спутник-зеркало Eärendil-1, который может отражать солнечный свет на определённые участки Земли ночью. Проект подвергся критике со стороны астрономов и защитников окружающей среды.
9 июля FCC одобрила заявку Reflect Orbital на создание, запуск и эксплуатацию спутника-зеркала на низкой околоземной орбите. Экспериментальный спутник Eärendil-1 способен отражать солнечный свет на заданные участки Земли в ночное время. Проект давно вызывает критику астрономов и экологов.
Компания из Санта-Моники, Калифорния, планирует использовать 18-метровый отражатель для освещения участков диаметром 5–6 километров на короткие промежутки времени. Спутник будет выведен на высоту около 625 километров. Основная цель — проверить техническую осуществимость тонкого, высокоотражающего плёночного отражателя.
Reflect Orbital утверждает, что технология может найти гражданское, коммерческое и государственное применение, включая освещение поисково-спасательных операций, поддержку критической инфраструктуры в чрезвычайных ситуациях, продление рабочего времени солнечных электростанций и временное освещение удалённых строительных площадок без генераторов.
В ходе рассмотрения заявки FCC получила почти 2000 общественных комментариев с возражениями. Среди ведущих критиков — Американское астрономическое общество, DarkSky International и Королевское астрономическое общество. Они предупреждают о возможном влиянии на астрономию, ночные экосистемы и безопасность авиации. Некоторые исследователи также обеспокоены вспышками отражённого света, которые могут мешать пилотам, водителям и диким животным.
FCC отметила, что разрешение касается только одного экспериментального спутника, а не коммерческой группировки. Агентство отказалось рассматривать опасения относительно оптической астрономии, заявив, что это выходит за рамки его проверки. Любое будущее развёртывание множества спутников потребует новых разрешений. На своём сайте компания пообещала взаимодействовать с заинтересованными сторонами и научным сообществом, демонстрируя точный контроль над отражённым солнечным светом.