NRL finālā tiksies Knights un Roosters – kurš iegūs Clive Churchill medaļu?

No pēdējās vietas līdz finālam

Svētdien, 2026. gada NRL sezonas lielajā finālā, Sidnejas Roosters tiksies ar Newcastle Knights. Kā ziņo Nine.com.au, Knights ir pirmā NRL komanda 16 gadu laikā, kas no pēdējās vietas regulārā čempionātā gada laikā nokļuvusi līdz lielajam finālam — pagājušajā sezonā klubs izcīnīja tā sauktās "koka karotes" (sliktākās komandas) titulu. Līdzīgu ceļu 2010. gadā veica paši Roosters, trenera Braiena Smita vadībā, tomēr tad finālā piekāpās Veina Beneta vadītajiem St George Illawarra Dragons.

Ceļā uz finālu Knights pārvarēja nozīmīgus šķēršļus — sezonas laikā komandai trūka vairāku galveno spēlētāju, tostarp Dilana Brauna (gada alga aptuveni 1,3 miljoni ASV dolāru), Džeikoba Saifiti un Treja Mūnija, kas kopā veido vairāk nekā 2,5 miljonus dolāru algu fonda, kā norādīja leģendārais Endrjū Džonss. Viņu vietā pierādījušies jaunie spēlētāji, piemēram, Kodijs Hopvuds un Laklans Krauns.

Pusfinālā pret Penrith Panthers Knights palika uz laukuma ar 12 spēlētājiem pēc Fīniksa Krosslenda izraidīšanas, tomēr Panthers otrajā puslaikā neguva neviena punkta, un divi Sendona Smita pielikumi nodrošināja Newcastle uzvaru spēlē, kuru vairāki komentētāji nosaukuši par vienu no labākajām, ko redzējuši. Džonss par spēles simbolu nosauca Knights kapteiņa un pilnaizsarga Kalina Pongas aizsardzības epizodi, kurā viņš ar plecu apturēja Penrith spēlētāju Mozesu Leotu, lai arī pēdējais bija smagāks un spēlēja ar lielāku ātrumu.

Kandidāti uz Clive Churchill medaļu

Nine.com.au eksperti ir izvirzījuši vairākus kandidātus uz Clive Churchill medaļu, kas tiek pasniegta lielākā fināla labākajam spēlētājam: Semu Volkeru min vairāki eksperti (Deivids Midltons, Metjū Tompsons, Bens Glovers), Džeimsu Tedesko atbalsta Breds Fitlers un Pols Galens, savukārt Endrjū Džonss par iespējamo laureātu nosaucis Kalinu Pongu, kuram 2023. gadā jau piešķirta Dally M balva. Citi minētie kandidāti ir Lindsijs Kolinss, Marks Navakanitavase un Flečers Šārps.

Roosters gatavošanās

Kā rakstīja smh.com.au, Roosters šosezon pie kluba pievienoja pieredzējušo pussargu Deilu Čeriju-Evansu, kurš pirms tam 15 sezonas pavadīja Manly klubā. Lēmumu noteicoši ietekmēja klubvadības vēlme palīdzēt kapteinim Džeimsam Tedesko izcīnīt trešo čempiontitulu — Tedesko ar Roosters palīdzību jau uzvarējis 2018. un 2019. gada finālos. Pats Tedesko atzinis, ka Čerijs-Evanss ne vien devis pieredzi lielajās spēlēs, bet arī palīdzējis attīstīt jauno pussargu Semu Volkeru. Treneris Trents Robinsons, kā atzīmēja Breds Fitlers, šajā finālā piedalās trešo reizi un visas iepriekšējās reizes uzvarējis.