Losandželosas goda konsuls Juris Buņķis: latvietību nes vērtībās, ne dzimšanas vietā
Plastikas ķirurgs Dr. Juris Buņķis, kopš 2011. gada Latvijas goda konsuls Losandželosā, stāsta par savu ceļu no bēgļu ģimenes līdz karjerai Kalifornijā un darbu Latvijas atpazīstamības veicināšanā Holivudā.
Dr. Juris Buņķis, ievērojams plastikas ķirurgs un Latvijas goda konsuls Losandželosā, uzskata, ka piederība latvietībai izpaužas vērtībās, ko cilvēks pārmanto, nevis vietā, kur viņš dzimis. Pats Buņķis piedzimis latviešu bēgļu ģimenē Lībekā, Vācijā, un uzaudzis nelielā raktuvju pilsētiņā Kanādas ziemeļos.
Medicīnu viņš studējis Toronto Universitātē, ķirurģiju apguvis Kolumbijas Universitātē, bet plastikas ķirurģiju – Hārvarda Universitātē. Vēlāk strādājis Kalifornijas Universitātē Sanfrancisko, kur vadījis slimnīcas plastikas ķirurģijas nodaļu, pirms atvēra privātpraksi. Pēc paša vārdiem, viņu vairāk par ceļojumiem pasaulē veidojuši vecāki, kuri uzsvēruši izglītības vērtību pār materiālo labklājību.
Neplānots ceļš uz goda konsula amatu
Uzaugot izolēti no lielākām latviešu kopienām, saikni ar dzimteni Buņķim uzturējušas mātes dziedātas latviešu dziesmas. Par goda konsulu viņš kļuvis negaidīti – 2011. gadā saņēmis zvanu no Vašingtonas ar aicinājumu uzņemties šo lomu. Vēlāk noskaidrojies, ka ieteikumu devis jaunietis, kuru Buņķis reiz palīdzējis aizvest uz motociklistu saietu Dienviddakotā.
Viens no pirmajiem uzdevumiem bijis sešu nedēļu laikā sagatavot toreizējā premjerministra Valda Dombrovska un aptuveni 40 biznesa pārstāvju delegācijas vizīti.
Latvijas popularizēšana Holivudā
Goda konsula pienākumu ietvaros Buņķis uztur kontaktus ar Holivudas filmu studijām, tostarp "Disney" un "Warner Bros.", stāstot tām par Latviju un sadarbības iespējām. Viņš atzīmē, ka, neraugoties uz animācijas filmas "Straume" panākumiem un "Oskara" balvu 2025. gadā, zināšanas par pašu Latviju joprojām ir ierobežotas. Savos sociālajos tīklos viņš regulāri dalās ar informāciju par valsti, tostarp reizēm palīdzot amerikāņu uzņēmumiem meklēt kvalificētus speciālistus, piemēram, programmētājus no Latvijas.
Buņķis uzsver, ka brīvība ir vienlīdz augsti vērtējama gan ASV, gan Latvijā, taču tā prasa pastāvīgu piepūli, un aicina diasporas latviešus piedalīties Latvijas vēlēšanās, sekojot līdzi notikumiem un balsojot pa pastu.
