Latvijas hokeja jaunā paaudze virzās uz NHL – četri spēlētāji izvēlēti draftā
Šovasar NHL draftā izvēlēti četri Latvijas hokejisti – līdz šim nepieredzēts skaits vienā gadā. Vairāki no viņiem, tostarp Alberts Šmits un Sandis Vilmanis, jau šoruden var cīnīties par vietu NHL klubu sastāvos.
Latvijas hokejā vērojamas pazīmes, ka notiek jaunas spēlētāju paaudzes izaugsme. Šī gada Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā tika izvēlēti četri Latvijas hokejisti, kas ir lielākais skaits vienā vasarā līdz šim.
Alberts Šmits dodas uz "Rangers"
Viens no spilgtākajiem piemēriem ir aizsargs Alberts Šmits, kurš vasarā parakstīja līgumu ar Ņujorkas "Rangers". Ja viņš izpildīs visus laukumā noteiktos sasniegumu rādītājus, trīs gadu laikā kopā ar bonusiem viņš varētu nopelnīt vairāk nekā 12 miljonus ASV dolāru. Šmits draftā tika izvēlēts ar piekto numuru – tik augstu pozīciju līdz šai vasarai vēl nebija sasniedzis neviens latviešu hokejists. Ziemeļamerikas eksperti prognozē, ka jau šoruden viņam būs reālas izredzes izcīnīt vietu "Rangers" pamatsastāvā, nevis doties uz komandas fārmklubu.
Šmitu raksturo kā izteikti mobilu un fiziski spēcīgu aizsargu ar labu spēles izpratni. Viņš prot droši izpildīt pirmo piespēli pēc ripas atgūšanas un izceļas ar spēcīgu metienu no zilās līnijas, tāpēc no viņa gaida nozīmīgu ieguldījumu arī komandas uzbrukumā, lai gan ripas kontrole vēl nav viņa spēcīgākā puse.
Vilmanis un citi jaunie talanti
Arī uzbrucējs Sandis Vilmanis arvien tuvāk nonāk NHL – Floridas "Panthers" organizācijā viņam paveras plašākas iespējas. Papildus šiem diviem spēlētājiem Latvijas jaunie hokejisti atrodas arī Bostonas, Edmontonas, Toronto, Vašingtonas un Bufalo klubu sistēmu redzeslokā, kas liecina par plašāku Latvijas hokeja jaunatnes izaugsmi Ziemeļamerikā.
