Īrija spēlēs pret Izraēlu ar melnām lentēm piemiņai kritušajiem Gazā

Īrijas Futbola asociācijas (FAI) izpilddirektors Deivids Kurels sestdien apstiprināja, ka spēlētāji nolēmuši spēlēt svētdienas izbraukuma maču pret Izraēlu Debrecenā, Ungārijā, taču ar vairākiem simboliskiem žestiem. Komanda nēsās melnas lentes piemiņai visiem konfliktā Gazā kritušajiem, atteiksies no daļas pirmsspēles ceremonijas elementu un plāno šai spēlei un nākamnedēļ Serbijā gaidāmajai atbildes spēlei atteikties no medijiem paredzētajiem pienākumiem. Spēlētāji arī plāno ziedot labdarībai daļu no spēles honorāriem, tostarp par ceturtdienas maču pret Austriju Dublinā.

Spēles bijušas pretrunīgi vērtētas kopš izlozes, kad Īrija un Izraēla tika izlozētas vienā B3 grupā. Spiediena grupa "Irish Sport for Palestine" organizējusi kampaņu "Stop The Game", aicinot izlasi atteikties no spēlēm sakarā ar Izraēlas–Gazas karu.

Vārtsarga izstāšanās un ilgā apspriede

Sestdienas rītā radās nopietnas šaubas, vai spēle vispār notiks — plānotā preses konference tika atlikta, jo vārtsargs Gevins Bazunu paziņoja par izstāšanos no spēles protesta nolūkos, un vairāki citi spēlētāji pauda bažas par piedalīšanos. Sekoja vairāk nekā četras stundas ilgas spēlētāju un treneru štāba pārrunas, pēc kurām balsojumā ar "ievērojamu vairākumu" tika nolemts spēli spēlēt.

Bazunu vēlāk sociālajos tīklos paskaidroja lēmumu, uzsverot, ka tas balstīts personīgā pārliecībā par nevainīgu cilvēku nāves nepieņemamību un nav vērsts pret Izraēlas tautu vai ebreju kopienu. Bijušais Īrijas treneris Braiens Kers un bijušais valstsvienības spēlētājs Džeimss Makklīns iepriekš bija atbalstījuši aicinājumus boikotēt spēles.

Īrijas valdības pārstāvis norādīja, ka lēmums par spēlēm ir FAI un UEFA kompetencē, un FAI iepriekš, taču nesekmīgi, mēģinājusi panākt Izraēlas izslēgšanu no starptautiskajām sacensībām. Izraēlas Futbola asociācijas pārstāvis Šlomi Barzels pauda gandarījumu par lēmumu spēlēt, uzsverot, ka futbolu un politiku nedrīkst sajaukt.

Īrijas izlases treneris Heimirs Hallgrimsons atzina, ka situācija spēlētājiem radījusi lielu spiedienu un ka lēmums pieņemts, cenšoties mazināt kaitējumu gan komandai, gan Īrijas futbolam kopumā.