2026. gada Pasaules kauss sākas – rekordliels dalībnieku skaits un vairāki strīdi

2026. gada Pasaules kauss futbolā ceturtdien oficiāli sākas, kad kopmītņu valsts Meksika tiekas ar 2010. gada turnīra rīkotājiem Dienvidāfriku. Šī gada turnīrā rekordliels dalībnieku skaits – 1248 spēlētāji no 48 valstīm, kas aizvadīs 104 spēles Kanādā, Meksikā un ASV.

Rīkotājpilsētas ir Toronto un Vankūvera Kanādā; Gvadalahara, Mehiko un Monterreja Meksikā; kā arī Atlanta, Bostona, Dalasa, Hjūstona, Kanzassitija, Losandželosa, Maiami, Ņujorka/Nūdžersija, Filadelfija, Sanfrancisko līcis un Sietla ASV. Par turnīra galvenajām norises vietām kļuvuši tādi ikoniski stadioni kā Estadio Azteca Mehiko, MetLife stadions Ņūdžersijā (fināls) un SoFi stadions Losandželosā.

Pirmoreiz Pasaules kausā piedalās Kaboverde, Kirasao, Jordānija un Uzbekistāna. Uzbekistānas komandu trenē leģendārais itāļu aizsargs Fabio Kannavaro, un viņu cerības saistītas ar Manchester City talantu Abdukodiru Husanovu. Spēlētāji pārstāv 449 klubus no 71 valsts. Jaunākie dalībnieki ir 17 gadus vecais meksikānis Gilberto Mora, čehs Hugo Sočureks (18), senegālietis Ibrahims Mbajs (18) un spāņu brīnumbērns Lamins Jamals (18). Vecākie: vārtsargs Kreigs Gordons no Skotijas (43) un Krištianu Ronaldu no Portugāles (41).

Par favorītiem tiek uzskatīta Spānija, pašreizējā Eiropas čempione, neskatoties uz savainojumiem, kas skāruši Jamalu un Niko Viljamsu. Zvaigžņotā Francija ir viena no galvenajām pretendentēm, īpaši ar Kilianu Mbapē, Dembelē un Olisē. Par citiem favorītiem dēvē Argentīnu ar Mesi, Angliju Tomasa Tuhela vadībā, Brazīliju un Vāciju.

Turnīra sagatavošanos apēnojuši strīdi par robežkontroli un biļešu cenām. Irānas izlase bija spiesta pārcelt treniņnometni uz Meksiku pēc tam, kad dažiem darbiniekiem liedza ASV vīzas; vēlāk vīzas tomēr piešķīra. Šveices uzbrucējam Brelam Embolo sākotnēji liedza ieceļošanu, bet tagad viņš var pievienoties komandai. Somālijas tiesnesis Omars Artans tika atgriezts mājās pēc tam, kad ASV viņam liedza ieceļošanu – tas izraisīja plašu kritiku. Uzbekistānas komanda pirms pārbaudes spēles tika pakļauta papildu drošības pārbaudēm, kas pārsteidza treneri Kannavaro.

FIFA prezidents Džanni Infantīno aizstāvēja lēmumus par drošību, sakot, ka saimniekvalstīs ir jārespektē noteikumi. Viņš aizstāvēja arī biļešu cenas, norādot, ka visa nauda tiek ieguldīta futbolā. Biļetes grupu turnīram sākotnēji maksāja 140 USD, bet finālam – līdz 8680 USD. Vēlāk FIFA izlaida nelielu skaitu lētāku biļešu par 60 USD. Organizācija Football Supporters Europe (FSE) lēsa, ka fanam, lai sekotu savai komandai no pirmās spēles līdz finālam, būtu jāmaksā vismaz 6900 USD – gandrīz piecas reizes vairāk nekā 2022. gada turnīrā. Bijušais Anglijas izlases spēlētājs Ians Raits turnīru nosauca par "haosa Pasaules kausu".